Monique Chao

jazz composer, pianist, vocalist, educator

CD Release

Monique Chao Jazz Orchestra
Time Chamber

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Reviews

"Taiwan-born, Milan resident Monique Chao, debuts her accomplished 18-pieces orchestra on Time Chamber (****1/2), an impressively individualistic and imaginative 2023 recital comprising eight cohesive, tonally venturesome, information-packed scores''
Ted Panken
DownBeat Magazine, Oct. 2024 (USA)
''I have been a fan of Monique’s music for a while. Monique’s mastery in creating complex music with appropriate difficulties for musicians is remarkable."
Jeff Chang
Big band conductor and educator of Decatur Jazz Band and New England Conservatory (USA)
“Monique Chao leads her orchestra with a gentle yet engaging and unstoppable force…The concert on September 14th at Blue Note in Milan, in front of a large audience that flooded in until it was sold out, reaffirmed the value of Chao’s artistic journey in recent years, conducted with originality and poetry.”
Rosarita Crisafi
Musica Jazz, September 2025 (Italy)
"'Certainly, it is astonishing how the young composer demonstrates incredible maturity in managing timbres and colors, mastering time and complexity, making it seem effortless and bringing it to the listener with consistently tight rhythmic patterns reminiscent of more prestigious orchestras"
Sandro Cerini
Musica Jazz Magazine, Nov. 2024 (Italy)
"This diligent, courageous, and immensely talented artist in racing against time with perseverance, striving to create and continuously releasing moving works. The Time Chamber album, is undoubtedly the best jazz album of the year and a representative work of contemporary original big band jazz in Taiwan.''
Shirley Sun
Audio Art Magazine, April 2024 (Taiwan)

About

Monique Chao is a Taiwanese jazz composer, pianist, vocalist, conductor, and educator, celebrated for her innovative contributions to contemporary jazz. Born in Taipei, Taiwan, she currently resides in Milan, Italy. Her remarkable musical achievements have earned her nominations in several prestigious jazz magazine categories. Among her accolades are recognition for a 4.5-star album and Best Album of 2024 by DownBeat Magazine in the United States, as well as honors such as New Talent of the Year, New Jazz Band of the Year, and Album of the Year from Musica Jazz Magazine in Italy.
In 2023, she became the first foreign musician to represent the annual image of the Tuscany Lucca Jazz Donna Festival. Between 2020 and 2026, Monique has embodied an inspiring artistic spirit. She remains consistently passionate about creating music and deeply values the adventurous journey of musical exploration. Her album Time Chamber has been archived in the Jazz Library of the University of Virginia in Charlottesville, USA. One article perfectly described her: “Monique Chao, an unstoppable musician who steadily moves forward, and whom nothing can stop.” (October 2020, Nuove Radici, Italy)

Educational Background

Monique began her musical journey with bachelor’s and master’s degrees in classical vocal performance from the Taipei University of the Arts. After moving to Italy, she studied jazz in Milan, earning degrees in jazz piano and jazz composition from the G. Verdi Conservatory. She graduated with highest honors (110/110 e lode con menzione). Her master’s thesis, Formosan Way, was a 50-minute symphonic jazz suite dedicated to Taiwan.

In the same year, she served as a student arranger and co-produced Il Soffitto di Cristallo (“The Glass Ceiling”), a concert honoring female jazz composers at the Milan Conservatory, which led to an interview with Corriere della Sera’s 27ª Ora column.

Professional achievements

Monique has been a prominent figure in the jazz scene, frequently traveling between Taiwan and various European countries to participate in concerts, workshops, and other artistic endeavors. In 2023, she founded the Monique Chao Jazz Orchestra, an 18-member ensemble based in Milan, dedicated to performing exclusively her original modern big band compositions.
She regularly performs with the Subconscious Trio and the Monique Chao Jazz Orchestra across Europe and Taiwan. Additionally, she collaborates with various ensembles, including the Monique Tiny Band, Monique Chao Quartet, Chaologists Quartet, Stringsology Trio, and the Subconscious Trio. Monique is also a highly sought-after big band composer and arranger.
In her career, Monique composed a piece for the Decatur Jazz Band, led by Jeff Chang in Washington. Their album, Colors, was recognized with the “Outstanding Performance” award by DownBeat magazine in 2024. That same year, she was invited to compose for the debut album of the prestigious Verdi Jazz Orchestra, led by Pino Jodice, featuring saxophonist Emanuele Cisi as the soloist. Since 2023, Monique has been a regular commissioned arranger for the One Song String Orchestra from Taiwan.

Educational Contributions

As an educator, Monique serves as a jazz big band instructor at CPSM, affiliated with the Milan Conservatory, and teaches big band arranging and composing at the Sizhukong Jazz Music Academy in Taipei. Monique Chao’s dedication to her craft and her ability to bridge cultural influences have solidified her reputation as a leading figure in contemporary jazz.

Awards and Recognition

Throughout her career, Monique has received numerous accolades, including:

  • Winner in the Lugano Music Competition as an orchestra composer (2021, Switzerland)
  • Finalist position in Jazz in Sardegna with Subconscious Trio (2021, Italy)
  • Finalist positions in the Barga Jazz Festival as a big band composer and arranger (2021 and 2023, Italy) 
  • Finalist position in the Premio del conservatorio di Milano with Monique Chao Quartet (2022, Italy)
  • Finalist position in Jazz in the Park with Subconscious Trio (2024, Romania)
  • Finalist position in Carlo Gargioni Award with Monique Chao Jazz Orchestra (2024, Italy)
  • Finalist position in JazzMi “Jam the future” with Subconscious Trio (2024, Italy)
  • Winner of the One Song String Orchestra commissioned arranger (2023, Taiwan)
  • Winner of the Premio 4e3 at CasmeneFest24 with Monique Chao Jazz Orchestra (2024, Italy) 
  • Finalist as One Song String Orchestra Composing Competition (2025, Taiwan)

Discography

"Mode for Mò" with the Monique Chao Jazz Quartet (2021)

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"Water Shapes" with Subconscious Trio (2022)

 4-star rating from Jazz Magazine in France; “Best Album of 2022” from Jazz Critiques Magazine in Japan

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"Time Chamber" with the Monique Chao Jazz Orchestra (2024)

awarded 4.5 stars by DownBeat Magazine and selected as one of the “Best Albums of 2024”

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Commissioned discography:

"Live at Yuchen Cinema Studios" by the Taipei Professional Orchestra (2021, Taiwan)

“Colors” by the Decatur Jazz Band awarded as “Outstanding Performance” Student Award by DownBeat Magazine (2023, USA)

"Flying over the Clouds" by the Verdi Jazz Orchestra (Abeat Records, 2024, Italy)

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Monique Chao Jazz Orchestra

• “4.5-star Album” and Best Album of 2024 – DownBeat Magazine (USA)
• New Talent of 2024, Best Jazz Formation, Best New Album of 2024 – Musica Jazz Magazine (Italy)
• Best Album of 2025 – Readers’ Poll, DownBeat Magazine (USA)
• Best Jazz Formation of 2025 – Musica Jazz Magazine (Italy)

Monique Chao Jazz Orchestra Association:

Saxophones: Andrea Ciceri, Gianluca Zanello, Davide Intini, Vincent Dupuy,Iris Galibariggi, Niccolò Omedeo Zorini

Trumpets and flugelhorns: Alessandro Patafio, Paolo De Ceglie, Tiziano Codoro, Valentina Cappello

Trombones: Giulio Galibariggi, Oliseh F. Obiarinze, Carmelo Rizzo, Simone Capitaneo

Bassoon: Riccardo Savioli

Rhythm section: Michele Sannelli (vibes), Dario Spezia (gt), Giuseppe Blanco (pn), Giacomo Marzi (bs), Marcello Repola (dr), Fabio Danusso (dr)

Featuring musicians since 2024:

Mario Mariotti, Michael Costanza, Martina Campi, Edoardo Viganò, Alex Lenna, Giovanni Bergamini, Enrico Palmieri, Francesca Remigi, Andrea Mercorillo, Francesco Sensi, Claudio Giunta

The Monique Chao Jazz Orchestra (MJO) is a contemporary jazz big band dedicated exclusively to performing original compositions by Monique Chao. Founded and directed by Chao, the orchestra embodies her distinctive artistic vision and cross-cultural perspective, shaped by her experiences living, studying, and working across Europe and Asia.

Chao’s music is marked by a strong sense of imagination and color. She envisions the sonic textures of her compositions in advance, resulting in a refined and original approach to orchestration that has drawn international acclaim.

The 20-member ensemble is composed of highly accomplished musicians, each contributing a bold and exploratory spirit. Together, they deliver a powerful big band sound that is fresh, dynamic, and forward-looking.

The orchestra’s debut project, Time Chamber, features eight original big band compositions and was released on July 12, 2024. On September 14, 2025, MJO performed to a sold-out audience at the Blue Note Milano, marking a major milestone for the ensemble. The orchestra is currently preparing its second album.

Subconscious Trio

“Water Shapes” with Subconscious Trio (2022), 4-star rating from Jazz Magazine in France
“Best Album of 2022” from Jazz Critiques Magazine in Japan

Subconscious Trio is an international jazz ensemble formed in Milan in 2015, comprising pianist and vocalist Monique Chao from Taiwan, double bassist Victoria Kirilova from Bulgaria, and Italian drummer Francesca Remigi. The trio met during their jazz studies in Milan and has since developed a distinctive sound that blends their diverse cultural backgrounds. Their debut album, Water Shapes, was released in June 2022 under Da Vinci Publishing. The album features eight original compositions, each member contributing to the writing and arrangement. Water Shapes explores the multifaceted nature of human personality, drawing parallels to the fluid and adaptable characteristics of water. The compositions balance traditional and contemporary approaches, creating a colorful and dynamic listening experience. The trio is currently in the process of preparing their next album. 

Recensioni
“Monique Chao, nata a Taiwan e residente a Milano, debutta con il suo straordinario orchestra di 18 elementi in Time Chamber (****1/2), un recital del 2023 impressionantemente individualistico e immaginativo, composto da otto brani coesi, tonalmente avventurosi e ricchi di informazioni.” Ted Panken, DownBeat Magazine, Ott. 2024 (USA)

“Certamente, è sorprendente come la giovane compositrice dimostri una maturità incredibile nella gestione dei timbri e dei colori, nel padroneggiare il tempo e la complessità, rendendo tutto ciò apparentemente senza sforzo e portandolo all’ascoltatore con schemi ritmici costantemente incisivi, che ricordano orchestre più prestigiose.” Sandro Cerini, Musica Jazz Magazine, Nov. 2024 (Italia)

“Sono un fan della musica di Monique da tempo. La sua maestria nel creare musica complessa, ma con difficoltà appropriate per i musicisti, è straordinaria.” Jeff Chang, direttore di big band e insegnante della Decatur Jazz Band e del New England Conservatory (USA)

“Quest’artista diligente, coraggiosa e immensamente talentuosa corre contro il tempo con perseveranza, cercando di creare e rilasciando continuamente opere commoventi. L’album Time Chamber è indubbiamente il miglior album jazz dell’anno e un’opera rappresentativa del jazz contemporaneo per big band originale a Taiwan.” Shirley Sun, Audio Art Magazine, Apr. 2024 (Taiwan)

“È una forza gentile ma coinvolgente e inarrestabile quella con cui Monique Chao guida la propria orchestra…Il concerto del 14 settembre scorso, debutto al Blue Note di Milano della formazione composta dai migliori talenti della scena jazz di area milanese, davanti a un pubblico accorso numeroso fino al sold out. Una testimonianza sul campo di come il rigore della scrittura orchestrale, quando si accompagna a un forte senso narrativo, intimo e autentico, sia capace di entrare in profonda relazione con l’ascoltatore.”
Rosarita Crisafi, Musica Jazz, settembre 2025 (Italia)

 

About

Monique Chao è una compositrice jazz, pianista, cantante, direttrice d’orchestra ed educatrice taiwanese, celebrata per il suo contributo innovativo al jazz contemporaneo. Nata a Taipei, Taiwan, risiede attualmente a Milano, Italia. I suoi straordinari risultati musicali le hanno valso candidature in diverse prestigiose categorie di importanti riviste jazz. Tra i riconoscimenti figurano un album valutato 4,5 stelle e il premio come Miglior Album del 2024 assegnato da DownBeat Magazine negli Stati Uniti, oltre a premi quali Nuovo Talento dell’Anno, Nuova Jazz Band dell’Anno e Album dell’Anno conferiti da Musica Jazz in Italia.

Nel 2023 è diventata la prima musicista straniera a rappresentare l’immagine ufficiale annuale del Tuscany Lucca Jazz Donna Festival. Tra il 2020 e il 2026, Monique ha incarnato uno spirito artistico ispiratore. Rimane costantemente animata da una profonda passione per la creazione musicale e attribuisce grande valore al percorso avventuroso dell’esplorazione sonora. Il suo album Time Chamber è stato archiviato nella Jazz Library dell’Università della Virginia a Charlottesville, negli Stati Uniti. Un articolo l’ha descritta perfettamente: «Monique Chao, una musicista inarrestabile che avanza con costanza e che nulla può fermare». (Nuove Radici, ottobre 2020, Italia)

Formazione
Il viaggio musicale di Monique è iniziato con una laurea triennale e magistrale in canto classico presso l’Università delle Arti di Taipei. Spinta dalla sua passione per il jazz, al suo arrivo in Italia ha iniziato a studiare a Milano, dove ha conseguito una laurea in pianoforte jazz presso il Conservatorio G. Verdi. Si è ulteriormente distinta completando una laurea magistrale in composizione jazz presso lo stesso istituto, laureandosi con il massimo dei voti (110/110 e lode con menzione). La sua tesi includeva una suite per orchestra sinfonica jazz di 50 minuti intitolata Formosan Way, una dedica sentita a Taiwan.
Nello stesso anno, ha ricoperto il ruolo di arrangiatrice e co-produttrice in un concerto presso il Conservatorio di Milano in onore delle compositrici jazz, intitolato Il Soffitto di Cristallo. Questo traguardo le è valso un’intervista nella prestigiosa rubrica 27º Ora del Corriere della Sera, uno dei principali quotidiani italiani.

Risultati Professionali
Monique è una figura di spicco nella scena jazz, viaggiando frequentemente tra Taiwan e vari paesi europei per partecipare a concerti, workshop e altre iniziative artistiche. Nel 2023 ha fondato la Monique Chao Jazz Orchestra, un ensemble di 18 membri con sede a Milano, dedicato esclusivamente all’esecuzione delle sue composizioni originali per big band moderna.
Si esibisce regolarmente con il Subconscious Trio e la Monique Chao Jazz Orchestra in Europa e a Taiwan. Inoltre, collabora con diversi ensemble, tra cui la Monique Tiny Band, il Monique Chao Quartet, il Chaologists Quartet, lo Stringsology Trio e il Subconscious Trio. Monique è anche una compositrice e arrangiatrice per big band molto ricercata.
Durante la sua carriera, Monique ha composto un brano per la Decatur Jazz Band, diretta da Jeff Chang a Washington. Il loro album, Colors, ha ricevuto il premio “Outstanding Performance” dalla rivista DownBeat nel 2024. Nello stesso anno, è stata invitata a comporre per l’album di debutto della prestigiosa Verdi Jazz Orchestra, diretta da Pino Jodice, con il sassofonista Emanuele Cisi come solista. Dal 2023, Monique è arrangiatrice regolare su commissione per la One Song String Orchestra di Taiwan.

Premi e Riconoscimenti:
Nel corso della sua carriera, Monique ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui:

  • Vincitrice al Lugano Music Competition come compositrice per orchestra (2021, Svizzera)
  • Finalista al Jazz in Sardegna con il Subconscious Trio (2021, Italia)
  • Finalista al Barga Jazz Festival come compositrice e arrangiatrice per big band (2021 e 2023, Italia)
  • Finalista al Premio del Conservatorio di Milano con il Monique Chao Quartet (2022, Italia)
  • Finalista al Jazz in the Park con il Subconscious Trio (2024, Romania)
  • Finalista al Carlo Gargioni Award con la Monique Chao Jazz Orchestra (2024, Italia)
  • Finalista al JazzMi “Jam the Future” con il Subconscious Trio (2024, Italia)
  • Vincitrice come arrangiatrice su commissione della One Song String Orchestra (2023, Taiwan)
  • Vincitrice del Premio 4e3 al CasmeneFest24 con la Monique Chao Jazz Orchestra (2024, Italia)
  • Finalista al One Song String Orchestra Composing Competition (2025, Taiwan)

Contributi Educativi:

Monique ha iniziato il suo percorso musicale conseguendo la laurea triennale e la laurea magistrale in canto lirico presso la Taipei University of the Arts. Dopo il trasferimento in Italia, ha studiato jazz a Milano, ottenendo i diplomi in pianoforte jazz e composizione jazz presso il Conservatorio G. Verdi. Si è laureata con il massimo dei voti (110/110 e lode con menzione). La sua tesi di laurea magistrale, Formosan Way, è stata una suite sinfonica jazz della durata di 50 minuti dedicata a Taiwan.
Nello stesso anno ha ricoperto il ruolo di student arranger e co-prodotto Il Soffitto di Cristallo, un concerto dedicato alle compositrici jazz tenutosi al Conservatorio di Milano, che ha portato a un’intervista sulla rubrica 27ª Ora del Corriere della Sera.

Monique Chao Jazz Orchestra

  • «Album da 4,5 stelle» e Miglior Album del 2024 – DownBeat Magazine (USA)
    • Nuovo Talento del 2024, Miglior Formazione Jazz, Miglior Nuovo Album del 2024 – Musica Jazz (Italia)
    • Miglior Album del 2025 – Readers’ Poll, DownBeat Magazine (USA)
    • Miglior Formazione Jazz del 2025 – Musica Jazz (Italia)

La Monique Chao Jazz Orchestra (MJO) è una big band di jazz contemporaneo dedicata esclusivamente all’esecuzione delle composizioni originali di Monique Chao. Fondata e diretta da Chao, l’orchestra incarna la sua visione artistica distintiva e una prospettiva interculturale, maturata attraverso le sue esperienze di vita, studio e lavoro tra Europa e Asia.

La musica di Chao è caratterizzata da un forte senso dell’immaginazione e del colore. La compositrice concepisce in anticipo le texture sonore delle sue opere, dando vita a un approccio raffinato e originale all’orchestrazione che ha ottenuto riconoscimenti a livello internazionale.

L’ensemble, composto da 20 musicisti di altissimo livello, vede ciascun componente apportare uno spirito audace e sperimentale. Insieme, danno forma a un suono di big band potente, fresco, dinamico e proiettato verso il futuro.

Il progetto di debutto dell’orchestra, Time Chamber, comprende otto composizioni originali per big band ed è stato pubblicato il 12 luglio 2024. Il 14 settembre 2025 la MJO si è esibita davanti a un pubblico da tutto esaurito al Blue Note Milano, segnando una tappa fondamentale nella storia dell’ensemble. L’orchestra è attualmente al lavoro sul suo secondo album.

Monique Chao Jazz Orchestra Associazione
Sassofoni: Andrea Ciceri, Gianluca Zanello, Davide Intini, Vincent Dupuy, Iris Galibariggi, Niccolò Omedo Zorini
Trombe e flicorni: Alessandro Patafio, Paolo De Ceglie, Tiziano Codoro, Valentina Cappello
Tromboni: Giulio Galibariggi, Oliseh F. Obiarinze, Carmelo Rizzo, Simone Capitaneo
Fagotto: Riccardo Savioli
Sezione ritmica: Michele Sannelli (vibrafono), Dario Spezia (chitarra), Giuseppe Blanco (pianoforte), Giacomo Marzi (contrabbasso), Marcello Repola (batteria), Fabio Danusso (batteria)

Line-up dal 2024:
Mario Mariotti, Michael Costanza, Martina Campi, Edoardo Viganò, Alex Lenna, Giovanni Bergamini, Enrico Palmieri, Francesca Remigi, Andrea Mercorillo, Francesco Sensi, Claudio Giunta

Press

Activities

2017 Tel Aviv Jazz Festival, Israel – Arranger
2017 Umbria Jazz Festival, Italy – Arranger
2017–2019 JazzMi Jazz Festival, Milan, Italy – Pianist and Composer with Monique Chao Trio and Subconscious Trio
2020 Piano City Festival, Milan, Italy – Pianist
2021 Bebop Now Taipei Jazz Festival, Taipei, Taiwan – Vocalist
2021 Eau Claire Jazz Festival, Wisconsin, USA – Online Big Band Composer/Conductor
2022 G. Verdi Conservatory Summer Concert, Female Composer Tribute Concert – Il Soffitto di Cristallo, Milan, Italy – Arranger, Pianist, and Artistic Director
2022 Sterrrn Music Festival, Graz, Austria – Subconscious Trio
2022 Gezmataz Festival & Workshop, Genoa, Italy – Subconscious Trio
2022 Lucca Jazz Donna Festival, Lucca, Italy – Subconscious Trio
2023 Italy and Taiwan Cultural Concert, Taipei, Taiwan – Subconscious Trio
2023 Firenze e Empoli Jazz Festival, Florence, Italy – Subconscious Trio
2023 Kultursommer Wien Festival, Vienna, Austria – Subconscious Trio
2023 Jazz à la Petite France, Strasbourg, France – Subconscious Trio
2023 Plovdiv Festival, Plovdiv, Bulgaria – Subconscious Trio
2023 Jazz à L’Aquila, L’Aquila, Italy – Subconscious Trio
2023 San Severo Jazz Festival, Puglia, Italy – Subconscious Trio
2024 Time Chamber, Taipei Music Center, Taiwan – Monique Chao Jazz Orchestra (Taiwan Version)
2024 Diva’s Jazz Festival, Rome, Italy – Subconscious Trio
2024 Magenta Jazz Festival, Magenta, Italy – Subconscious Trio
2024 Jazz in the Park, Cluj, Romania – Subconscious Trio
2024 Q-Jazz, Varna, Bulgaria – Subconscious Trio
2024 Rai Radio 5 “Piazza Verdi” – Subconscious Trio
2024 Ambria Jazz Festival, Italy – Subconscious Trio
2024 Brillante Jazz Festival, Modena, Italy – Subconscious Trio
2024 HJO Summer Jazz Festival, Hsinchu, Taiwan – Monique Chao/Tracy Yang Big Band Workshop
2024 JazzMi – Milan Jazz Festival at Mou, Milan, Italy – Monique Chao Jazz Orchestra

Videos

Contact

moniquechaojazzorchestra@gmail.com

Monique Chao

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